Макао, после Гонконга, является, с 1999 года, вторым особым административным районом (ОАР) в составе КНР. До этого, на протяжении более четырёхсот лет, данная территория являлась португальской колонией – старейшей европейской колонией в Восточной Азии.

       «Макао» означает «залив богини Ма». Это буддийская святая, по фамилии Ма, жила в 16 веке, на юге Китая, и прославилась она тем, что после своей кончины стала, по молитвам рыбаков, являться им посреди бурь и усмирять морские волны. Люди стали почитать её как боддисатву. Монастыри, посвящённые её имени, можно встретить во всех городах южного побережья Китая, включая и остров Тайвань. Её статуя, высотою в 20 метров, возвышается на вершине горы острова Тайпа, который, вместе с небольшой частью материка и островом Колоан, и формирует территорию города Макао.

       На протяжнении четырёх веков, с 16-й по 19-й, Макао являлся центром, из которого католицизм распространялся по всей Юго-Восточной Азии. Благодаря щедрым ассигнованиям Ватикана, а также налогам, собираемым с португальских купцов – ведь Макао – это ещё и крупный морской порт – властям колонии удалось застроить центр города множеством зданий изысканных архитектурных форм. Некогда посреди Макао возвышался самый большой в Азии католический собор - собор Апостола Павла – его построили в 1637 году. В 1835 году собор неожиданно сгорел за одну ночь, оставив после себя только переднюю, фронтальную стену, украшенную статуями и фресками – с тех пор она считается символом города. На древних улочках португальские палаццо гармонично соседствуют с католическими соборами в готическом стиле и буддийскими монастырями в традиционном южно-китайском стиле. Не случайно, поэтому, практически весь центр Макао включен в список памятников, охраняемых ЮНЕСКО.

       Существенные изменения в жизни города начали происходить в середине 19 века. К тому времени проповеднический пыл католических миссионеров стал постепенно уменьшаться, а составляющая города как международного порта, наоборот, начала всё увереннее и увереннее утверждать свой примат. Макао был перевалочным пунктом на пути из Европы в более дальние страны Азии, и потому он был наполнен людьми, которых можно было бы современным языком назвать командировочными – матросами, коммерсантами, просто искателями приключений – и, заметьте, все они были в основном мужчинами... Вследствие этого в Макао стала стремительно развиваться индустрия развлечений... В 2006 году Макао вышел на первое место в мире по прибыли от казино, оставив позади Лас-Вегас и Монако.

       Доходы от игорного бизнеса формируют бюджет города на  40 процентов. Но немаловажны также промышленность и сфера услуг. В Макао на высоком уровне развито производство текстиля, электроники и игрушек. Экспорт текстильной продукции приносит экономике Макао до трёх четвертей валютных поступлений. В последние годы значительная часть предприятий была перенесена в материковый саттелит Макао – город Чжухай, являющийся, как и Шэньчжэнь, специальной экономической зоной.