В китайском языке есть пословица – «На небе – рай, на земле – Сучжоу и Ханчжоу». Эти два города, находящиеся на расстоянии двухсот километров друг от друга, в непосредственной близи от Шанхая, вот уже тысячу с лишним лет остаются непревзойдёнными по своей красоте образцами традиционной китайской архитектуры.

       Они были заложены и отстроены при правлении династий Тан и Сун, т.е. во время «Золотого Века» китайской культуры.

       Сучжоу имеет метафорическое название «Китайской Венеции» - древний город был покрыт разветвлённой сетью речных каналов, и сообщение между различными его районами осуществлялось посредством узких лодок, внешне очень напоминающих гондолы. Великий веницианец – Марко Поло, проживший в Китае 17 лет, с 1275 по 1292 годы, несколько лет являлся наместником уже ныне не существующей провинции Цзяннань, в которую входил тогда Сучжоу, а также вся территория современного Шанхая. Наверное, путешественник и стал автором этой метафоры – внешнее сходство с родным городом мог заметить только он. Древняя пагода на «Тигровом холме» была построена в 961 году и является одной из дрвнейшших пагод на территории Китая. За десять столетий она изрядно покосилась, что навевает ещё одно сравнение с Италией...

       В пригороде Сучжоу находится озеро Тайху – третье по велечине озеро Китая, после озёр Поянху и Дунтинху, его площадь – более 2000 кадратных километров. Через него проходит Великий китайский канал, соединяющий реки Хуанхэ и Янцзы, а также порты Пекина, Тяньцзиня, Шанхая и многих других городов. Озеро неглубокое, глубина редко где превышает 2 метра, но очень красивое – на нём более 90 островков, размером от нескольких метров до нескольких километров, а на его берегах высятся уникальные известняковые горы, материал из которых с древнейших времён используется китайскими зодчими для строительства различных архитектурных сооружений как в Сучжоу, так и соседних с ним городах. На озере действует несколько яхт-клубов, в том числе международных.

       Город Ханчжоу вырос вокруг озера Сиху, с которым тоже связана одна красивая легенда. Фея Бай Сючжэнь решила оставить мир бессмертных и вышла замуж за земного человека Сю Сяня – с ним она познакомилась на мосте Дуаньцяо, соединявшим два берега Сиху. У них родились дети, жили они вместе дружно и счастливо много лет, как однажды Бай Сючжэнь, в праздник Дуаньуцзе, когда китайцы поминают поэта Цюй Юаня, утопившегося в реке, и проводят по этому поводу соревнования на «драконьих лодках», выпила немного больше вина, чем обычно, захмелела – и превратилась в змею. Когда муж увидел её в этом виде – он побледнел и умер со страха... Очнувшись, Бай Сючжэнь тут же поняла, что произошло и поспешила в горы, которые находились рядом с озером, чтобы найти в них волшебную траву бессмертия. Поставив мужа на ноги, она продолжила свою жизнь среди людей в человеческом обличии. Но счастье её было недолгим. Злой колдун Фа Хай, который считал, что каждый должен жить там, где ему место, а не где хочется, стал вынуждать женщину-змейку вернуться в свой мир бессмертных. Бай Сючжэнь отказалась. Тогда он схватил её силой и запер в пагоде Лэйфэнта – «Пагоде грома и ветра». Там Байсючжэнь и померла, завещав на прощание мужу, чтобы их дети, когда подрастут, отомстили за неё колдуну... Пагода, как и мост Дуаньцяо, и горы с «волшебной травой», сохранились до наших дней, и их может увидеть каждый с берега озера Сиху.

       Сучжоу и Ханчжоу – старинные центры шелководства. Именно из них начинали свой долгий – «Великий» – путь на Запад верблюды, груженые тюками с отборными шёлковыми материями. Свою «производственную специализацию» города сохранили до сих пор – львиная доля шёлковых материй, экспортируемых во все страны мира, изготавливается именно здесь.